Dimanche matin je vais à une rencontre châtaignier organisée par 

"Les fées feuilles"

J'ai beaucoup appris de cet arbre trimillénaire 

Le châtaignier est présent depuis des millénaires sur Terre et y prospère depuis l’ère tertiaire. Si l’espèce faillit disparaître pendant l’ère glaciaire, elle fut vite réimplantée par l’homme qui considérait le châtaignier comme un arbre nourricier, fournissant à la fois des fruits pour l’alimentation et du bois pour l’ameublement.

Le châtaignier a joué un rôle majeur dans l'alimentation en Europe (notamment en France, Italie, Bretagne, Galice, Thessalie). Les fruits sont des châtaignes, akènes réunis par deux ou trois dans une bogue qui est un involucre de bractées formant une sorte de coque ronde hérissée d'épines plusieurs fois ramifiées. La bogue est appelée selon les régions pelon, bugue, boursier, érissou (Pyrénées), caloche (Charente) et pour tous, de manière imagée, hérisson.
Ces châtaignes peuvent être consommés crues, bouillies, grillées ou rôties, fraîches ou séchées. Une fois ramassées, le séchoir à châtaignes permet de les sécher pour les conserver avant consommation, soit directement soit après transformation par exemple sous forme de farine (pain en période de disette, pulenda corse). À l'heure actuelle, en France, ces fruits servent surtout à la fabrication de marrons glacés, de crème de marrons et de marrons au naturel pour accompagner la dinde de Noël.

Le pain des montagnards

Surnommé « arbre à pain », le châtaignier est principalement cultivé dans les régions montagneuses, dans lesquelles les plantations céréalières sont compliquées, voire impossibles (Corse, Cévennes, Auvergne, etc.). La châtaigne, ou « viande du pauvre », compose alors l’aliment de base des repas des plus humbles. Un comble quand on sait qu’elle accompagne aujourd’hui les repas de fêtes.

C'est sous ces châtaigniers que nous écoutons Aline nous parler du châignier

Des espèces menacées

Au XIX^e siècle, l’exode rural massif combiné à la maladie de l’encre (qui nécrose les racines de l’arbre) marquèrent le déclin des châtaigneraies françaises. Mais ce dernier fut vite enrayé par la création de variétés hybrides, nées du croisement avec des variétés asiatiques, plus résistantes aux maladies. La maladie du chancre affecte également les plantations ainsi que, plus récemment, le cynips du châtaignier, insecte étendant progressivement ses ravages depuis le sud-est de la France.

Quand l'arbre a un coup de foudre avec le tonnerre

une autre vue de cet arbre mémorable

Champignon et lierre sont des parasites

Une bogue

Demandez autour de vous la différence entre le marron et la châtaigne ; vous risquez bien de vous retrouver avec une version propre à chacun !

Pour faire simple, le marron et la châtaigne sont sensiblement la même chose :

• Ils sont tous deux comestibles – excepté le marron d’Inde, fruit du marronnier.
• La différence se fait à l’ouverture de la bogue. La châtaigne est cloisonnée, tandis que le marron présente un fruit non fragmenté (utilisé par exemple pour la confection des délicieux marrons glacés !).
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• Châtaigne et marron : l'ethnobotanique du Châtaignier 

  Auteurs : Régis Thomas et David Busti ; Publication : David Busti
   

  « Il existe peu d’arbres qui imprègnent aussi fortement de leur caractère les coutumes et la vie d’un terroir que le fait le châtaignier. En cela l’olivier lui est, peut être, comparable. Le chêne le hêtre sont les seigneurs de la forêt, les saules et peupliers indiquent les voies d’eau, comme les frênes les itinéraires routiers, le châtaignier lui, est familier […] Son ample frondaison et son tronc massif font penser à un grand-père paisible et accueillant. Il est tout à la fois arbre fruitier et arbre forestier, sans que l’on puisse affirmer que sa forêt n’est pas un ancien verger abandonné ou que son verger n’est pas une forêt aménagée. Il occupe quatre pour cent du parc forestier, mais sans jamais former de belles futaies, seulement des taillis denses où l’exploitation ne satisfait que les fendeurs et les fabricants de feuillards […] »

un beau puits

Un joli minet viens assister à la réunion

La chaumière où nous finirons la réunion à la dégustation d'une tisane de feuilles de châtaignier

Puis une soupe

Puis un gateau aux châtaignes

Nous avons aussi préparé un alcool de châtaigne à déguster dans 5 semaines

Minet a bien fait une incursion sur la table avant d'être mis dehors par sa maitresse qui participait à la réunion

Il y a aussi des moutons mais eux sont restés dans leur enclos

R. Bourdu, Le Châtaignier

Les principales régions productrices de châtaignes et de marron

Avec 13 000 tonnes, la France est le IV^ème producteur d’Europe après l’Italie (76 000 t), le Portugal (25 000 t) et l’Espagne (20 000 t). En France, les trois principaux départements producteurs sont l'Ardèche, la Dordogne et le Var. L'Ardèche arrive en premier (4100 t) suivi du Var et de la Dordogne (1300-1700 t) puis viennent le Lot, la Lozère, la Corrèze, l’Aveyron, le Gard et... le Morbihan !

Le cas de la Corse est particulier : une grosse partie de la production est consommée directement sous les châtaigniers par les porcs, dont on fait une charcuterie de haute qualité.

Retour à la maison où je retrouve ma minette à moi